ウチは大変な亭主関白なのでタバコはベランダで堂々と吸うのですが、
ここのところ目の前にホウセンカの鉢があります。

夏休み前に子供が学校でもらってきた奴で、これまで僕自身もホウセンカの種で遊んだことはあっても、こんな風にまじまじと見たことが無かったのでなかなか新鮮です。

同時に感じるのはその不気味さとたくましさです。まず面白かったのが、水をやるのをしばらくサボってると太い茎をしなだれて「ああ、喉乾いて死にそうだ…」という風情になり、水をやるとわずか30分やそこらでしゃんとすること。この反応の早さは植物と言うより動物っぽいなと。

そんな目で全体をよく見るとどうにも不気味で。半透明で太くてみずみずしい茎は、
傷つけると血が出てきそうなカンジですし。

ご存じの通りホウセンカの華は花ではなくてタネです。花はなんか申し訳程度に咲くだけで、それほどキレイでもないですし。で、そんなある日。かなり熟してはじけそうになったタネを子供に触らせて遊ばせていたとき、そのタネを子供が空いた鉢に移して「これで芽が出るよ」と言っていたのでした。正直、「んなもんタネも若いし、今からそんなええかげんに蒔いて出るかいな」と思ってたらびっくり、にょきにょきと無数の双葉が出てます。今では一番大きなものはホウセンカのギザギザした葉っぱにさえなってます。

まったくなんてえ生命力だいご隠居さん、と。

雑草並みの生命力と動物性を兼ね備えたもの、それがホウセンカだなあとタバコを吸うために堂々とベランダに出るたびに思うのでした。可愛くないけれども、しおれて自己主張されると思わず水をやってしまう自分が可愛い。

（絵 ： 風鈴さん）

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