昔アメリカ人と助動詞について聞いてみたことがあります。ちょっと面白かった。

よ～するに、「下記の文章の中で『彼』が『部屋の中にいる確率』
の高い順に並べてみてくれ」という話です。

もちろん中にははっきりしているものもあります。

(1)は少なくとも話をしている人間は、彼が100%部屋にいると信じてます。

(4)、(5)はやっぱり弱い。どちらかと言うと「いるかもしんない」くらいです。その中でもmayとmightの順位付けは難しいはず。で、そういう意味ではcanとcouldとの度合いも難しい。canとcouldだと、canの方が彼が部屋にいそうな気はしますが。

(7)と(8)がまた微妙。どちらも「いるはずだ（＝いない可能性もある）」です。(6)は意味合いとしては「いるべきだ」という「べき論」的です。(9)は、「残念だったねえ、いたはずなのにねえ」ってカンジ。つまり今はいない。

どちらにしても少々うろ覚えなので、彼女が言ったことそのままではありません。

ついでに言うと、契約なんかで「should」というのは「望ましい」であって強制ではありません。「may」はもっと弱い「おすすめ」です。これに対して「must」「shall」というと守らないと駄目な義務となります。

だから、契約に限らずメールなどで「It should be sent by end of this week.」とか書くと結構不安がられます。日本人だと「絶対送る」と言ってるつもりの場合が多いのですが。

う～ん、いつになくためになる内容だ（えばり）。

でも間違いのご指摘歓迎します（弱気）。

（絵： 風鈴さん）

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